罗马诗人奥维德在《变形记》中描述了一个关于希腊神话中的梦神墨菲斯（Morpheus）的故事。
据说，风神埃俄罗斯的女儿阿尔库俄涅（Halcyone）与丈夫特拉基斯的国王，相爱甚笃，生活幸福美满，玩闹的时候难免开玩笑地把彼此比作众神之王宙斯和天后赫拉。
谁知这句戏言却传到宙斯耳中，令他恼羞成怒。作为报复，他趁凯克斯某次出海时兴风作浪，掀翻了后者的船只，让其付出了生命的代价。
而不知灾难降临的阿尔库俄涅在家久久等不到丈夫的消息，只能心急如焚。
赫拉看她可怜便派彩虹女神伊里斯找到梦神家族，拜托他们去告知阿尔库俄涅真相。
梦神墨菲斯（约1771年）/ 实际尺寸约97.6 x 130 cm，现藏于克利夫兰艺术博物馆
最后这个任务落在了睡眠之神许普诺斯的儿子——梦境之神墨菲斯的头上。
墨菲斯可以随心所欲变换外表，所以，他化身为凯克斯的模样，进入阿尔库俄涅的梦中，向她讲述了自己遇难的经过，并恳求她安葬自己。
阿尔库俄涅醒来后马不停蹄地冲到海边，果然发现丈夫的遗体已被海浪冲上岸。悲痛欲绝之下，她就投海自尽了。
而目睹一切的诸神被这对情比金坚的夫妇打动，为了成全他们，便将他们二人化作了一对翠鸟，从此在天空中自由翱翔。
传说中每年冬天，当阿尔库俄涅在海上筑巢时，她的父亲风神就会连续七天平息风浪，所以这段时期也被人们称为“halcyon days”（阿尔库俄涅之日），在英语中引申为“平静而美好的日子”。
这幅来自法国艺术家让·贝尔纳·雷斯图(Jean Bernard Restout，1732-1797)的油画，描绘的正是为阿尔库俄涅充当信使的梦神墨菲斯。
画面中，墨菲斯的一双翅膀是他的神性标志，象征着梦境具有瞬间移动和超越现实的属性。而他手中的罂粟，则暗示了睡眠与生俱来的诱惑与一旦醒来便遗忘的特点。
但这些也许都不是重点，画家事实上只是借梦神的光环来展示人体纯粹的形式之美。
「既要忠实模拟，就意味着必须不厌其烦地一再研究人体结构，以及各种无生命物体的形状、纹理。裸体于是成为画面的主题，也是训练养成的固定内容。但是一幅画还必须是一个有组织的整体，方能成为艺术。为了追求构图感与和谐性，更为了追求戏剧张力，笔下的“自然”必须重新安排组合。
于是，也必须根据画中人物及其布局配置，以及借由光影、色彩所显示的相互关系，做一番扭曲与调整。简单地说，画家必须要思考。
所谓“虽拟真却不可以形役”这句格言，其真正含义正在于此。
这项警告遂为各种想象力大开方便之门。它意味着艺术家的目标可以是美，那神圣的属性。而美，作为一种预设理念，需要与自然提供给我们的原始材料折衷。米开朗基罗就明确地拒绝一味抄袭外在形象。」（巴森《从黎明到衰颓》）
画家雷斯图出生于巴黎的一个艺术世家，祖上几代都是服务于法国王室的大师，但他本人也特别争气，年纪轻轻就拿下罗马大奖，顺理成章成了皇家学院的院士。
当时欧洲主流艺术界的绘画主题，不是关于宗教，就是关于神话。这就使得即便是雷斯图这样有抱负的艺术家，也只能借助古典神话中的角色，来展示他对人体美的研究。
简单来说，画裸体在当时的皇家美术学院早已固化成一套死板的流程。学生们必须先对着石膏模型画明暗，再进阶到人体写生课（他们要掌握解剖学知识，把每一块肌肉都画得精准到位）。
但本质上这不仅是追求极致的技法，更是表达一种数学意义上的理想、和谐之美，即艺术家们觉得人的头应该是身长的八分之一，这样才够美。
而雷斯图的这幅画正是这一理念的完美代表。
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